La NASA informó que recibió un mensaje de un rayo láser a 16 millones de kilómetros, pero no se trata de una fuente extraña sino que el emisor es la misión Psyche que realizó un experimento para hacer la demostración más lejana de comunicaciones láser.
La misión Psyche, lanzada en octubre pasado, tiene como objetivo lograr el primer vistazo de la humanidad a un asteroide metálico situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Durante los próximos seis años, la nave espacial viajará unos 3 mi 600 millones de kilómetros para alcanzar el asteroide homónimo en la parte exterior del cinturón de asteroides principal.
A este desafío se suma la Demostración de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC, por sus siglas en inglés), una prueba tecnológica que busca revolucionar la comunicación en el espacio.
El experimento utiliza un láser invisible en el infrarrojo cercano para enviar datos a velocidades entre 10 y 100 veces más rápidas que los sistemas tradicionales de ondas de radio.
El 14 de noviembre, DSOC logró un importante hito llamado “primera luz”, al enviar y recibir con éxito datos codificados a través de un láser desde una distancia cercana a los 16 millones de kilómetros.
Este logro fue posible gracias a la colaboración entre los equipos de operaciones de DSOC y Psyche, quienes trabajaron conjuntamente en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA en Pasadena, California.
Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, destacó la importancia de este logro al afirmar que “lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos”.
El láser utilizado por DSOC se convierte en una herramienta crucial para el futuro de la exploración espacial, especialmente en misiones destinadas a Marte. Este experimento podría establecer las bases para la tecnología que permitirá la comunicación con futuros astronautas que exploren el Planeta Rojo.